当我们聊到今天的中国人工智能行业时，有四家企业是怎么也绕不过的，百度、阿里巴巴、腾讯、科大讯飞。

不仅是因为这四家企业强大的技术研发实力，更重要的是通过这四家企业的行业布局和发展规划，可以看到这个行业未来的前景和走向。而要了解他们的规划，自然就离不开背后制定规划的人。

之前墨客星球已经介绍过科大讯飞，这家公司用了10年时间，终于与BAT站在了同一起跑线上。稍后又介绍了百度人工智能方面的“掌门人”张亚勤，在其带领下百度逐渐找到符合“技术公司”定位的发展路线。

而今天的主角，来自阿里巴巴。对于这个做电子商务起家的公司来说，其未来在人工智能的布局与规划中，此人的地位绝对举足轻重。

他便是阿里云人工智能首席科学家——闵万里。

随心求学的天才

用现在的目光来看，闵万里目前为止的人生有三个重要的时间点：1991年、1999年、以及2013年。

1991年以前，闵万里还是安徽大别山金寨县里一个不起眼的少年；1991年以后，他摇身一变，成了中国万众瞩目的中科大少年班的天才学生之一。

当时，13岁的闵万里还只是镇里一所普通高中的学生，本来是没有资格参加中科大少年班的考试。但由于在全国数学联赛上获奖，闵万里获得了参加中科大举办奥林匹克竞赛冬令营集训。

在这次集训上，一名中科大教授发现了闵万里过人的数学天赋。在教授的力荐下，闵万里获得了原本仅针对重点中学才给予的少年班报考资格。

第二年，闵万里不负众望，成了92届中科大少年班的一员。

尽管历来人们对少年班的设立和存在总有争议，但不可否认的是，不少从少年班出来的人，后来都给中国乃至世界带来了巨大的影响。只看与闵万里同届的这群人里，就有日后中国科学院最年轻的华人院士庄小威、打破了华人年龄纪录晋升的哈佛教授尹希、发现世界上最小的纳米碳管的秦禄昌、发明原子陷阱追踪分析法的卢征天等。

总而言之，从这里出来的几乎都不是寻常人，闵万里亦是如此。

1997年，本科毕业的闵万里与大多数同学一样选择了出国深造，进入芝加哥大学物理学系研读硕士。也正是这段求学期间，为闵万里后来的人生观带来了很大的影响。

“论文不只属于象牙塔，技术的突破能为商业提供更大的想象空间。”这是闵万里后来在某次采访中如此说道。

1999年，闵万里的人生迎来第二次转折。当时正是全球互联网热潮，几乎只要开个网站就能赚钱。因此有许多数学、物理专业的学生都选择了放弃进修，走上了创业之路。又或是有些人感觉看到了行业未来，开始念起了计算机专业。

这一年，闵万里也选择了换专业，但他没有选择热门的计算机，而是选择了转型去学统计学专业。理由很简单，因为他很感兴趣。

从后来的结果来看，这个选择很明智。2000年后，互联网泡沫破裂，热潮也逐渐褪去，但闵万里基于兴趣学习的数学、物理、统计学，成了大数据时代最需要的组合。 

2004年，博士毕业的闵万里收到了来自华尔街的邀请。原来，毕业之前闵万里曾在IBM研究所实习，而他在大数据方面的研究成果非常出众，帮助商业机构准确预测未来销售额，以便决策者提前做出应对。

这种“预测”技术对于投资机构来说无疑是商业利器，因此纷纷向闵万里伸来橄榄枝，但闵万里却拒绝了。这又是一次随心而下的决定，因为在他看来，大数据未来肯定会改变整个行业，不用急于一时。 

因此，闵万里选择继续留在IMB研究所，从事大数据理论研究与应用算法研发工作。

之后的几年，闵万里的研究可谓是硕果累累，在脑电波(EEG)解析、高维数据挖掘、随机过程理论、时间序列分析、网络流理论等领域获得多项国际专利，这些研究为纽约、新加坡、瑞典等地的智慧城市创新做出了重要贡献。

但闵万里还是觉得差了点什么，数据的潜力还是没有得到充足的发挥。直到2013年，闵万里迎来了第三个转折点。

2013年5月3日，马云到斯坦福商学院进行演讲，闵万里也去听了。演讲中，马云讲了对互联网的研判、以及对未来的愿景，让闵万里深有同感。更重要的是，马云有一句话打动了闵万里：“阿里巴巴是一家数据驱动的公司。”

在当时的闵万里看来，这是个非常新颖的概念。因为从来没有人这么说过，即便是硅谷的那些科技企业，都爱以“技术驱动公司”来标榜自己。

之后闵万里又与阿里的数位高管进行了面对面的交流，对这家公司有了更为深入的了解。当时的阿里，面对的是一个巨大的中国市场，客户数据量比eBay、亚马逊、PayPal加起来还大。

这一次，闵万里知道自己找到了真正可以让自己大展身手的公司。

2013年，已经在美国待了16年的闵万里毅然回国，加入了阿里巴巴。

重理论，更重实践

入职阿里后，闵万里成为了阿里云的人工智能首席科学家，负责领导阿里云的人工智能项目“ET大脑”。

今天，“ET大脑”已经推出了ET城市大脑 、ET工业大脑、ET环境大脑、ET医疗大脑等，可谓是大名鼎鼎。而在这些项目中，闵万里都扮演着举足轻重的角色。

在许多人看来，闵万里过去是个长期从事理论研究的科学家，在落地商用化方面，肯定会有些不足。但事实上，闵万里是个非常重视实践的人。

实践是检验真理的唯一标准，这句话正是闵万里做研究时的真实写照。在他看来，只有走近客户，才能真正了解他们的痛点和需求，创造最大的价值。因此，闵万里经常会到亲自到第一线收集数据。

比如在做ET工业大脑时，闵万里就亲自到工厂、车间了解情况，当时许多同事都不理解，因为做互联网、大数据这些东西，不就是在平台上看看日活量，运营一下不就可以了吗？

但闵万里不搞这套，他非要要到工厂去弄清整个环节是如何运作，背后的具体切入点有哪些，才肯罢休。

江苏协鑫正是这种做法的第一位受益者，这家公司主要生产光伏太阳能板，为全球提供了约30%的太阳能切片，一年产值将近200多亿人民币，是全球能源制造业排名第二的公司。

当时，闵万里拿到协鑫提供的数据后，并没有马上按部就班丢给系统，而是亲自到工厂去询问生产线的老师傅，并把这些老师傅提供的数据上传到ET工业大脑。之后，闵万里通过人工智能算法找到了数据当中最核心的规律，为江苏协鑫提升了将近1%的良品率，相当于降低了2亿人民币成本。

“空谈误国。在PPT上创新，那都是假的，我很反感这种天天在大会上说，不去下车间的人，最后你就成了空谈家。”闵万里事后如此说道。

结语

2017年8月，美国权威投资研究机构Morningstar发布科技观察报告指出，全球公共云市场将进一步整合，预计到2021年形成由亚马逊AWS、微软Azure、谷歌云、阿里云四分天下的格局。

显然，不论从国内还是国外的角度来看，阿里云都是人工智能行业里一颗正在升起的璀璨新星。相信在闵万里与他的团队的努力下，阿里巴巴在人工智能的路上还会走得更远。